Infrarouges
Intrumentation infrarouge pour l’astrophysique
L´essentiel est invisible pour les yeux… dit le Petit Prince. C’est sans doute pour cela que les détecteurs infrarouges et leurs fantastiques capacités pour voir à travers les poussières qui obscurcissent l´Univers connaissent un tel succès. Pas un télescope moderne qui ne possède pas au moins une caméra infrarouge.
Mais le plus incroyable, c’est qu´il existe depuis une décénie des systèmes qui améliorent la qualité des images astronomiques -optiques adaptatives- et permettent d´obtenir depuis la Terre des images avec plus de détails que celles du télescope spatial. Grace à ces systèmes, on peut percer les mystères des galaxies qui abritent des trous noirs, distinguer des étoiles à peine après leur naissance et même prendre des photos de planètes extrasolaires !
À une cadence infernale de 400 fois par seconde, une caméra prend une photo d’une étoile et analyse la lumière qui arrive à travers l´atmosphère de la Terre. Un ordinateur calcule les perturbations de l’image dues à la turbulence atmosphérique et applique une correction à un miroir déformable… le tout en 2 millisecondes ! À Paranal, le VLT est équipé d´un tel système et je fais partie des spécialistes en charge de le faire fonctionner.
Références (mes publications sur le sujet):
- SF2A: Semaine de l´Astrophysique Francaise, 2004. NAOS performances: impact of the telescope vibrations and possible origins.
- Ground-based Telescopes. SPIE–The International Society for Optical Engineering, 2004. NACO performance: status after 2 years of operation.
- Ground-based Telescopes. SPIE–The International Society for Optical Engineering, 2004. Quality control of VLT NACO data.
- Ground-based Telescopes. SPIE–The International Society for Optical Engineering, 2004. Commissioning of the NACO Fabry-Perot interferometer at the VLT.
- The Publications of the Astronomical Society of the Pacific, 2001. Using Adaptive Optics Systems on Large Telescopes: A Study of the Fraction of Observing Time Really Spent for Science.
- The Publications of the Astronomical Society of the Pacific, 1998. Adaptive Optics Imaging at 1-5 Microns on Large Telescopes: The COMIC Camera for ADONIS.
